对晚婚，各国没有统一的界定标准，英国、美国、法国、德国、日本等经济发达国家的实际结婚年龄平均为25岁。在中国，一般男25岁以上、女23周岁以上的初婚被认为晚婚。1980年颁布的《中华人民共和国婚姻法》第5条明确规定：“晚婚晚育应给予鼓励。”晚婚晚育与法定婚龄既有联系又有区别，法定婚龄是人们结婚必须具备的条件，在此基础上，国家实行晚婚晚育的政策。晚婚晚育与法定婚龄具有一致性，是在法定婚龄基础上的晚婚晚育。为此，婚姻法在规定法定婚龄的同时，又规定了晚婚晚育应予鼓励。作为提倡性条款，鼓励人们自觉实行晚婚晚育，并受到国家一定的优待。中国现行政策规定的具体鼓励方法是：男女双方晚婚的，除享受国家规定的3天婚假外，各另外增加奖励假7天。奖励假期间，工资照发，农民由所在村给予鼓励。晚婚晚育与法定婚龄在效力上的根本区别是不具有法律强制力，是提倡性条款。当事人已达法定婚龄要求登记结婚时，可动员教育其实行晚婚，经动员当事人坚持要求结婚时，应准予登记。如当事人所在单位以其仅达法定婚龄未达晚婚年龄为由，拒不出具结婚证明时，当事人可直接向婚姻登记机关提出申请，婚姻登记机关查明当事人符合结婚条件时，应准予登记，发给结婚证。
