银河系的伴星系小麦哲伦云在杜鹃座的南部天区。杜鹃座天区内还有球状星团杜鹃座47（NGC 104）和1990年才发现的杜鹃座矮星系。
天体构造
银河系的伴星系小麦哲伦云在杜鹃座的南部天区。杜鹃座天区内还有球状星团杜鹃座47（NGC 104）和1990年才发现的杜鹃座矮星系。
小麦哲伦星云
小麦哲伦星云位于杜鹃座，距离我们大约21万光年远，是银河系的已知卫星星系中第四近邻的星系，仅次于大犬座和天马座矮星系以及大麦哲伦云。葡萄牙航海家斐迪南·麦哲伦（Ferdinand Magellan）和他的船员们在第一次环球航行中有大量的时间研究南天的星空。其结果是，两个对于南天的天空守望者来说轻易可见的天体奇观即被命名为麦哲伦云。我们现在知道这些太空云彩是不规则星系，是更大的旋涡星系银河系的卫星星系。小麦哲伦云实际跨度为15000光年左右，含有几亿颗恒星。这幅华丽的景象中还包括两个前景的球状星团NGC 362（左上）和47 Tucanae。壮观的47 Tucanae距我们仅13000光年远。
最近美国加州大学伯克利分校的天文学家们利用NASA的斯皮策太空望远镜上的红外摄像机，观测小麦哲伦星云中一颗超大质量恒星爆发后遗骸中的丰度，再次发现与银河系恒星爆发相同的问题：尘埃丰度太少，只有理论预言的百分之一。这个巨大的差异对科学家们试图解释早期宇宙恒星形成的理论提出的严峻挑战，因为早期恒星爆发产生的尘埃被认为是下一代恒星形成的“种子”。
加州大学伯克利分校的天体物理助研Snezana Stanimirovic说：“以前的大多数工作都只集中于银河系，因为没有足够高分辨率的望远镜能看到其它星系的情况。但是现在斯皮策太空望远镜的分辨率足够观察到附近的小麦哲伦星云了。因为小麦哲伦星云中的超新星经历了与早期星系类似的演化，所以对它的研究可以检验早期宇宙尘埃形成理论。”
