在日积月累的成语中，有许多是关于牛的成语，意昧深长，并多有其教育意义。
归马放牛
此典出自《尚书·武成》。书中讲，周武王统帅大军消灭了商朝，建立了周朝，但是江山虽定，山川大地却满目荒凉，一片萧条，商纣王的残暴荒淫使百姓民不聊生，痛苦不堪。面对这们的局面，周武王心里非常焦急，如何使用权国家重新兴旺，经济发展起来呢？于是他施行仁政，希望百姓能归田务农。于是，周武王削减了军队，提倡文教。
当时为了作战，征用了许多马和牛，现在战争已结束，应全力发展经济。于是周武王下令把马放回华山的南面，把牛放回桃林的原野，他想以此来告诉百姓战争结束了，战备放松了，不再用兵打仗，希望百姓能全心投入生产。
百姓看到周武王这样的命令，渐渐安心了，于是周朝很快兴旺发达了起来。后来人们主就用"归马放牛"比喻战争停止，不再用兵。
杀鸡焉用牛刀
此典出自《论语·阳货》：春秋时代鲁国有一座城市叫武城。孔子的一名学生子游当了武城的长官。他重视礼乐教化，认为这样的治理必定有效，于是他用礼乐老乡化百姓，城里处处可以听到弦乐歌声。有一天，孔子来到了武城，听到城里一片弦乐歌声。他知道这是他的学生子游所为。孔子见到了子游，他便开玩笑地说："杀鸡哪里要用牛刀呢？"子游正色地回答："我时常听先生说，'君子学了礼乐就会爱人，小人学会了礼乐就听使唤。'我之所以用礼乐来教化他们，就是让他们能有修养。现在城里的百姓都讲礼让，都能互相谦让，这正是我初时制定政策的目的。"孔子听了非常高兴，说："说得太好了！"
在子游的治理下，武城邑一直太平安宁，而且人与人之间和睦相处，相安无事。
后人常用"杀鸡焉用牛刀"表示不必小题大作。
风马牛不相及
出自《左传·僖公四年》：春秋时，齐桓公率领诸候的军队侵袭了蔡国，但是他并不甘心，又要攻伐楚国。当时，楚国处在南方，齐国却处在北方，双方相距遥远，众臣都劝齐桓公不要操之过急。齐桓公听不进任何劝谏，执意要攻打楚国。楚国境内一片惊慌，唯恐什么时候突然遭到齐桓公的袭击。
楚成王焦虑不堪。国家处在危难之中，得想个法子合民众安心，恢复以往的安宁。这时楚国的一位大臣勇敢地站出来对楚成王说："大王，臣愿出使齐国。"于是，楚成王便派遣他作为使者到齐国军营里去游说。见了齐桓公，他说："齐王，你们齐国人居住北方，而我们楚国处在南方，相隔数千里，如果你们国家的马牛走失会不会跑到我国境内来呢？""怎么可能？"齐桓公一笑置之，"那么我国本来天下安宁，百姓勤劳，融融乐乐，现在你们的兵马要践踏我们的领土，使百姓终日惶恐不安，朝廷上下也深感不平，难道是楚国招惹了你们吗？如果您们执意不收兵，那么楚国上下会全力以赴，奋起反抗！"使者义正辞严。齐桓公顿时语塞，只好收兵。
后来人们用"风马牛"和"风马牛不相及"比喻事物之间毫不相干。
宁为鸡口，无为牛后
出自《战国策·韩策一》：战国时期，七国争雄，其中秦国势力最大，经常侵略别国。而韩国是个弱小的国家。韩国的国君为了保住自己的国家，准备接受秦国提出的条件，向秦国屈服。就在这时，纵横家苏秦来到了韩国，他听说韩国向秦国投降，心中很焦急，因为韩国国君的这一决定完全与他的六国联合抗秦的主张相反。于是他劝韩王说："俗话说'宁为鸡口，无为牛后。'你现在准备和秦国结交，而且还是向他称臣，这和成为牛肛门又有什么不同呢？"韩王软弱胆小，苏秦竭力劝说，最后韩王终于决定要独立自主，摆脱秦国的控制。
"宁为鸡口，无为牛后"意思是宁愿做小而洁的鸡嘴，而不愿做大则臭的牛肛门。后来人们常比喻为宁可小范围内作主，而不愿在大范围内听人摆布。
牛衣对泣
出于《汉书·王章传》：西汉时，有个人叫王章，他是泰山钜平人，出身贫寒，年轻时到京城长安读书，是太学中的一个穷学生。他和妻子住在一所简陋的房子中，家徒四壁，甚至连闲和被褥都没有，生活十分清苦。这年冬天，天气寒冷，王章夫妻只得在地上铺上一层厚厚的草作床，身上盖的是乱麻和草编成的"牛衣"。有一次，王章得了重病，失去了生存的信心，躺在牛衣中哭起来。他一面哭，一面和妻子诀别。他的妻子是个坚强、贤惠的女人，她劝慰丈夫说："我们虽然很穷，只要你养好身体，发愤读书，目前的困境是可以改变的，为什么要这样绝望呢？"王章听后，很受感动，决心生存下去，在妻子的照顾下，他的身体果然一天天好起来。并且功成名就，汉元帝时官至左曹中郎将，汉成帝时又从司隶校尉选拔为京兆尹。
后来，"牛衣对泣"这一成语，用来形容生活贫穷和困苦。
九牛一毛
出自《史记·报任少卿书》：汉朝名将李陵带兵讨伐匈奴，不幸战败投降，汉武帝听到后非常生气，痛骂李陵叛国，不少大臣也随声附和，中人司马迁认为李陵不是真心投降。而是在等待立功赎罪的机会。汉武帝见司马迁为李陵辩护，十分生气，下令把司马迁关入黑牢，处以残酷的腐刑。司马迁本想自杀，了结自己的一生，但他又想，自己只是一个地位低微的人，即使死了，在皇帝和大臣的眼里，只不过像"九牛亡一毛"罢了。于是，他打消了自杀的念头，决定坚强地活下去。就是在这种坚毅精神地支持下，他在狱中含辛茹苦，写成了《史记》这部伟大的巨著，留芳千古。
后来，人们便把司马迁这句"九牛亡一毛"简化为"九牛一毛"的成语，比喻极为渺小，轻微，一点也无关紧要。
老牛舐犊
出自《后汉书·杨彪传》：三国时期，曹操手下有一主簿，名叫杨修，聪明博学，智慧过人。一次有人给曹操送来了一盒他很喜欢吃的酥点，曹操高兴地在盒上写了"一合酥"三个字。曹操因有事顾不上吃就出去了。杨修马上打开盒子，叫大家将酥点分吃了。曹操查问此事，杨修说："您在盒上写着'一合酥'，这不就是人们一人一口酥吗？我们怎敢违背您的命令，就把它吃了！"曹操虽然很不高兴，但也无话可说。
又有一次，魏蜀战争中，曹操领兵攻打汉中，驻军于斜谷界口，处于进退两难的境地，进攻并不有利，退又怕丢面子，心中很不平静，正在这时，厨子给曹操送来鸡汤，汤中有块鸡肋，曹操感慨万分。这时，夏侯淳来请示口令，曹操随口说道"鸡肋！鸡肋！"杨修听到口令之后，马上收拾行装。夏侯淳见了，问他为什么，杨修说："鸡肋食之无味，弃之可惜。宰相把汉中当作鸡肋，就是留在这里没有必要了，要准备回去了。所以我先收拾好行李。"后来，曹操果然下令回师。曹操知道杨修早就猜中他的心意，万分嫉恨，又因杨修是曹的对头袁术的外甥，怕以后会有后患，所以就借口杨修扰乱军心，把杨修杀了。杨修被杀，老父杨彪万分痛惜。一次，曹操问道："你为什么瘦得这样厉害啊！"杨彪悲伤地说："我像老牛舐犊一样，爱我的儿子，现在小牛死了。我这老牛怎么能不瘦呢？"曹操听了，默默无语。
后来，人们以"老牛舐犊"这一成语用来比喻父母疼爱子女的深挚感情。
牛角挂书
此典比喻勤俭读书，出于《新唐书·李密传》：隋朝有个读书人名叫李密，他原是贵族出身，后来家境破落，少年时曾到宫廷中作侍卫，但因为他喜欢读书，在值班时不专心，被免去了侍卫的职务。李密回家以后，发愤读书，从不浪费能够用来读书的点滴时间，一次，李密骑着牛出外办事，他把一套《汉书》挂在牛角上，从中抽出一本，坐在牛背上一边赶路，一边读书，学习十分专注。当天，正好南到大臣杨素坐车外出，他看到一个少年专心坐在牛背上读书，不由暗暗称厅，他让驾车的人放慢慢车速，慢慢地跟在后面。走了好久，杨素看到李密一本书看完了，准备再换一本看，便上前问道："你是哪儿的书生？""我叫李密，辽东襄平人。"杨素又问："你读的是什么书？""我正在读《汉书》中的'项羽本纪'。"杨素很亲切地跟李字密谈了一阵，觉得这个少年不是个等闲之辈，前途无量，鼓励说："你这们好学，将来一定会有成就的。"杨素回家后，把情况讲给儿子杨玄感听，杨玄感便和李密结交，成了知心朋友。
公元613年，杨玄看到隋朝大势已去，便乘机起兵反隋，并请李密为他出谋划策，但杨玄感没有采纳李密的妙计，以致兵败身亡。后来李密投奔了瓦岗寨的农民起义军，成为这支起义军的首领。
吴牛喘月
此典指疑心而生惧。大意说：江南有一种水牛，江南地区在古代是吴国的所在地，所以水牛又称吴牛。水牛十分怕热，一到夏天，它总喜欢泡在水里，在阴凉的地方歇息。有的水牛一见到天上圆圆的月亮，就以为是正午的太阳，吓得不断地喘气。
南北朝的刘义庆，曾写过一本有名的笔记小说《世说新语》，书中记载了这样一个故事。西晋晋武帝司马炎手下有一个臣子，名叫满奋，由于他是南方人，所以特别怕冷，到了冬天，更是把西北风看得像猛虎一样。有一天，晋武帝召见他。当时正值冬天，外面西北风呼呼地吹着。满奋来到宫中，宫中朝北的窗子是用琉璃做成的，很结实，足以抵挡寒风，但看起来似乎是透明的，好像西北风会吹进来一样，满奋一看这窗户，不禁打了个寒颤。晋武帝说："赐坐"一个侍臣把椅子放到此窗下，满奋望着椅子，又望了北窗，感到十分为难，不敢去坐，傻呆呆地站在原地。晋武帝看了他的表情，不禁感到十分好笑。他想起满奋有怕风的毛病，知道他以为北窗上没有挡风的东西，就用后指北窗，笑着说："窗子是用琉璃做的，不会有风吹进来的。"满奋羞怯地说："臣是一条河里的水牛，见到月亮就喘起气来了。"
后来，人们就用"吴牛喘月"这个成语来比喻人遇到事情过分害怕，带有嘲讽的意味。
对牛弹琴
此典出自《理感论》：古时候，有一个音乐家中公明仪，擅长弹琴。有一天，他看到一头十分健壮的牛在低头吃草，他就在草地上按下琴桌，给牛弹奏了一曲清越抒情的《清角之操》。但是，牛好像没有听到什么似地，还是低着头，一个劲地吃草，不理他。公明仪看到牛毫无反应，不由停了下来。他想，我弹的乐曲如此美妙，为什么它置若罔闻呢？终于，他领悟到了，不是年没有听到琴声，而是这种曲子太高雅，它根本听不进去。
后来，用"对牛弹琴"比喻对蠢人讲大道理白费口舌，有看不起对方的意思。
牛不喝水强按头比喻强迫别人做他不愿做的事。
牛刀小试牛刀：宰牛的刀。把宰牛的刀稍微试用一下。比喻有大才干的人在小事情上初试身手。例：明·冯惟敏《双高速新水令·贺凤渚公镇易州》：“当日个小试牛刀，至如今大展龙韬。”
牛鬼蛇神牛头的鬼，蛇身的神。比喻各种坏人。
牛黄狗宝牛胆囊中的结石和癞狗肚里的凝结物，都可入药。比喻坏人的脏腑。
牛马不如形容生活贫困，处境凄惨。
牛毛细雨形容极细小的雨。
牛头马面传说阎王手下的两个鬼卒。例：《喻世明言》第三十二卷：“阶下侍立百余人，有牛头马面，长喙朱发，狰狞可畏。”
如牛负重比喻负担特别重。
土牛木马用泥捏的牛，用木制的马。比喻虽有其名而无实用的东西。《关尹子·八筹》：“知物之伪者，不必去物，譬如见土牛木马，虽情存牛马之名，而心忘牛马之实。”
搏牛之虻
原意是说主要目标应像击杀牛背上的虻虫一样去灭掉秦国，而不是像消除虮虱那样去与别人打败。后来比喻其志在大而不在小。
初生牛犊不怕虎
比喻青年人思想上很少顾虑，敢作敢为。
床下牛斗
听到床下蚂蚁动，误以为牛在相斗。形容体衰耳聪，极度过敏。
带牛佩犊
原指汉宣帝时渤海太守龚遂诱使持刀剑起义的农民放弃武装斗争而从事耕种。后比喻改业归农。
对牛弹琴
讥笑听话的人不懂对方说得是什么。用以讥笑说话的人不看对象。
多如牛毛
象牛身上的的毛那样多。形容极多。
放牛归马
把作战用的牛马牧放。比喻战争结束，不再用兵。
风马牛不相及
风：走失；及：到。本指齐楚相去很远，即使马牛走失，也不会跑到对方境内。比喻事物彼此毫不相干。
割鸡焉用牛刀
杀只鸡何必用宰牛的刀。比喻办小事情用不着花大气力。
隔山买老牛
比喻人办事冒失，没有弄清情况，就轻易决定。
归马放牛
把作战用的牛马牧放。比喻战争结束，不再用兵。
汗牛充栋
栋：栋宇，屋子。书运输时牛累得出汗，存放时可堆至屋顶。形容藏书非常多。
呼牛呼马
呼：称呼。称我牛也好，称我马也好。比喻别人骂也好，称赞也好，决不计较。
鸡口牛后
宁愿做小而洁的鸡嘴，而不愿做大而臭的牛肛门。比喻宁在局面小的地方自主，不愿在局面大的地方听人支配。
鸡尸牛从
比喻宁在局面小的地方自主，不愿在局面大的地方听人支配。
茧丝牛毛
形容功夫细密。
鲸吸牛饮
鲸吸：像鲸鱼吸水一样。如鲸吸百川，似牛饮池水。比喻放量狂饮。
九牛二虎之力
比喻很大的力气。常用于很费力才做成一件事的场合。
九牛拉不转
形容态度十分坚决。
九牛一毛
九条牛身上的一根毛。比喻极大数量中极微小的数量，微不足道。
扛鼎抃牛
扛鼎：把鼎举起来。抃牛：把两头相斗的牛位开。能把鼎举起来，能把相斗的两头牛拉开。形容勇武有力，超越常人。
老牛破车
老牛拉破车。比喻做事慢吞吞，一点不利落。也比喻才能低。
老牛舐犊
老牛舔小牛。比喻父母疼爱子女。
马牛襟裾
襟、裾：泛指人的衣服。马、牛穿着人衣。比喻人不懂得礼节。也比喻衣冠禽兽。
卖剑买牛
原指放下武器，从事耕种。后比喻改业务农或坏人改恶从善。
猕猴骑土牛
比喻职位提升很慢。
目无全牛
全牛：整个一头牛。眼中没有完整的牛，只有牛的筋骨结构。比喻技术熟练到了得心应手的境地。
泥牛入海
泥塑的牛掉到海里。比喻一去不再回来。
宁为鸡口，不为牛后
牛后：牛的肛门。宁愿做小而洁的鸡嘴，而不愿做大而臭的牛肛门。比喻宁在局面小的地方自主，不愿在局面大的地方听人支配。
牛不喝水强按头
比喻用强迫手段使就范。
牛刀割鸡
杀只鸡用宰牛的刀。比喻大材小用。
牛刀小试
牛刀：宰牛的刀；小试：稍微用一下，初显身手。比喻有大本领的人，先在小事情上略展才能。也比喻有能力的人刚开始工作就表现出才
牛鼎烹鸡
用煮一头牛的大锅煮一只鸡。比喻大材小用。
牛鬼蛇神
牛头的鬼，蛇身的神。原形容虚幻怪诞。后比喻社会上形形色色的坏人。
牛骥同皂
皂：牲口槽。牛跟马同槽。比喻不好的人与贤人同处。
牛角挂书
比喻读书勤奋。
牛溲马勃
牛溲：牛尿，一说车前草，利小便；马勃：可治疮。比喻一般人认为无用的东西，在懂得其性能的人手里可成为有用的物品。
牛头不对马嘴
比喻答非所问或两下不相合。
牛头马面
迷信传说中的两个鬼卒，一个头象牛，一个头象马。比喻各种丑恶的人。
牛衣对泣
睡在牛衣里，相对哭泣。形容夫妻共同过着穷困的生活。
庖丁解牛
庖丁：厨工；解：肢解分割。比喻经过反复实践，掌握了事物的客观规律，做事得心应手，运用自如。
蹊田夺牛
蹊：践踏；夺：强取。因牛践踏了田，抢走人家的牛。比喻罪轻罚重。
气冲牛斗
气：气势；牛、斗：即牵牛星和北斗星，指天空。形容怒气冲天或气势很盛。
牵牛下井
比喻事情棘手，很难办到。
如牛负重
象牛背着学生的东西一样。比喻生活负担极重。
杀鸡焉用牛刀
杀只鸡何必用宰牛的刀。比喻办小事情用不着花大气力。
童牛角马
童牛：没有角的牛；角马：长角的马。比喻不伦不类的东西。也比喻违反常理，不可能存在的事物。
屠所牛羊
比喻临近死亡的人。
土牛木马
泥塑的牛，木做的马。比喻没有实用的东西。
亡羊得牛
丢掉羊，得到牛。比喻损失小而收获大。
问牛知马
比喻从旁推究，弄清楚事情真相。
蜗行牛步
蜗牛爬行，老牛慢走。比喻行动或进展极慢。
吴牛喘月
吴牛：指产于江淮间的水牛。吴地水牛见月疑是日，因惧怕酷热而不断喘气。比喻因疑心而害怕。
犀牛望月
比喻见到的不全面。
一牛九锁
比喻无法解脱。
以羊易牛
易：更换。用羊来替换牛。比喻用这个代替另一个。
争猫丢牛
比喻贪小失大。
执牛耳
古代诸侯订立盟约，要割牛耳歃血，由主盟国的代表拿着盛牛耳朵的盘子。故称主盟国为执牛耳。后泛指在某一方面居最有权威的地位。
椎牛飨士
椎牛：杀牛；飨士：犒劳军士。指慰劳作战的官兵。
钻牛角尖
比喻费力研究不值得研究或无法解决的问题。也指思想方法狭窄。
